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第二個Oumuamua? 星際彗星造訪太陽系

2017年,最令全世界天文學家驚訝的消息是「首度發現來自太陽系外的星際物體」,它名為叫「噢姆拉姆啦」(Oumuamua),在它短暫的接近太陽,然後高速遠離的這段時間,科學家們一直在摸索著這個物體是什麼,從彗星或小行星,甚至有人猜測它是外星太空船!Oumuamua已經離去了,但是另一個星際物體又來臨,科學家將要把握機會好好了解。

今日宇宙(Universe Today)報導,新物體被命名為C/2019 Q4鮑里索夫(Borisov),以紀念它的發現者,克里米亞天文物理天文台的天文學家根納季·鮑里索夫(Gennady Borisov),他於8月30日首次發現該物體。作為近地天體研究中心(CNEOS)的一部分,美國航太總署的偵察系統在仔細觀察後,發現它就有一個不尋常的軌道,與「噢姆拉姆啦」一樣,它的軌道呈雙曲線,不是太陽系物質。

幾天後,歐洲太空局(ESA)近地天體協調中心(NEOCC)的天文學家馬爾科‧米契里(Marco Micheli)在調用了多具大型望遠鏡的觀測圖像,以更好計算它的軌道路線,進而推斷它的來源。米契里說:「 我們正在努力觀察這一不尋常物體。 需要等待幾天,才能真正確定其起源。」

目前已知的是C/2019 Q4是一個相對較大,而且仍然活躍的彗星,本體直徑為幾公里。預計它將在12月初接近太陽,最接近太陽的距離大約3億公里,相當於地球與太陽之間距離的兩倍。

雙子星天文台所拍攝到的第一個C/2019 Q4鮑里索夫彗星,已看的到彗尾。(圖/雙子星天文台)
雙子星天文台所拍攝到的第一個C/2019 Q4鮑里索夫彗星,已看的到彗尾。(圖/雙子星天文台)

雙子座天文台(Gemini Observatory)成功拍攝到C/2019 Q4第一個圖像,發現晚上發現它有「噴氣」,也就是,它是一枚彗星,這一點與「噢姆拉姆啦」不同。

雙子座天文台是2座巨大的望遠鏡,一座安裝在夏威夷,另一座安裝在智利山區,兩座能夠從不同的地點觀測更完整的天體圖像。天文學家安德魯‧史蒂文斯(Andrew Stephens)說:「我們是在9月9日與9月10日拍攝它,這個物體的可觀測時間非常短,我們是在凌晨3點得到了最後的細節,並且在4點45分之前觀察它。」

目前,C / 2019 Q4已經相當接近太陽,因此在地球上的我們,能觀察的時間很短。所幸,天文學家對它的發現還算早,因此在接下來的幾個月裡,它的雙曲線飛行路徑,將帶來更有利的觀測條件。

正是這條道路導致天文學家得出結論,它可能是星際起源,後續觀測預計將揭示其更多的構成。

現在知道它是一枚彗星,而彗星是星系形成的剩餘物質,因此了解這顆彗星的組成,將使天文學家能夠從中學到很多東西。